1940年8月杉原千亩任职立陶苑外交官期间，为犹太人发放了过境的签证，使得6000多犹太裔人民幸免于难。

里奥‧梅拉米得说：“杉原千亩当年提供的过境签证，使得我们逃到日本，这是我们唯一的逃生机会。”

里奥表示，杉原千亩3次向东京日本政府申请签发，3次被指示不要这么做，官方解释，这跟日本没有任何关系；如果违背日本政府的命令，将被视为违背日本的神，是犯下不可饶恕的罪。

其实被日本政府强硬拒绝，一点都不意外，做为与德国同是轴心国的日本，担心此举会影响外交。

里奥‧梅拉米得说：“杉原千亩是天主教徒，杉原跟家人说，自己的直觉告诉他，给犹太难民一个生存的机会，这绝对是对的事！”

当时整个欧洲战火遍布，而犹太难民唯一能够逃离德国统治区的方法，就只剩搭乘西伯利亚铁路到日本，再经由满洲到美国、加拿大这条生路。于是大批犹太难民跑到日本大使馆，请求给予签证以便逃难。

1944年在波兰的奥斯维辛集中营内的犹太人。（Wikimedia commons）

在3次请求日本政府给予签证，但3次遭到拒绝的情况下，身为外交官的杉原，在天人交战了几天之后，站在人道的立场，并冒着危及自己和家人的生命危险下，决定给予犹太难民签证。https://www.facebook.com/plugins/post.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2F175030372584007%2Fphotos%2Fa.175030662583978%2F175032999250411%2F%3Ftype%3D3&width=600&show_text=false&height=526&appId1940年7月29日早上，杉原敞开领事馆大门，为所有前来求救的犹太难民开始办理签证。直到9月5日那天杉原一家不得不离开立陶宛，在一个多月的期间里，杉原一共手写签证2,139张，救助犹太难民约6,000人。

然而，当杉原于1947年回到日本后，便收到了外务省的退职令。杉原只好辗转在商社间从事翻译等工作谋生，但他曾表示自己从来不曾后悔。https://www.facebook.com/plugins/post.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2F175030372584007%2Fphotos%2Fa.175032492583795%2F175032552583789%2F%3Ftype%3D3&width=450&show_text=false&height=497&appId在晚年时，杉原说：“自己做的这件事情，身为一名外交官来讲可能错了，但是我无法眼睁睁的看着那些犹太人却见死不救。我没做什么了不起的事，只做了自己该做的事。”

并在他的出生地岐阜县建立了“杉原千亩纪念馆”。后来，以他的故事拍了多部影片，其中一部于2015在立陶宛的考纳斯举办了全球首映，电影放映后观众起立鼓掌长达5分钟，反响热烈。

正如导演所说：“杉原认定，那个抉择在当时对自己来说是正确的。他没有向任何人夸耀，只是做了自己认为正确的事情，因此数千人的生命得以挽救，今日他们的子孙多到数万人。这足以使他成为英雄！”